Ein Benutzeragent ist eine Softwareanwendung oder ein Programm, das im Auftrag eines Benutzers mit einem Computersystem oder einer Website kommuniziert. Der Benutzeragent stellt die Schnittstelle zwischen dem Benutzer und dem System dar und ermöglicht die Übermittlung von Anfragen, die Ausführung von Befehlen und den Empfang von Antworten.
In Bezug auf das Internet und die Webentwicklung bezieht sich der Begriff „Benutzeragent“ häufig auf den „HTTP-Benutzeragent“. Dies ist ein spezieller Identifikationsstring, der von einem Webbrowser oder einer anderen Anwendungssoftware an den Webserver übermittelt wird, wenn eine Webseite angefordert wird. Der HTTP-Benutzeragent gibt dem Webserver Informationen über den verwendeten Browser, das Betriebssystem und manchmal auch über die Gerätefunktionen des Benutzers.
Der Benutzeragent wird vom Webserver verwendet, um die angeforderte Webseite an den Benutzer anzupassen oder bestimmte Inhalte speziell für den verwendeten Browser oder das Gerät zu liefern. Dadurch können Websites responsive Designs bereitstellen, die auf verschiedene Bildschirmgrößen, Browserfähigkeiten oder andere Gerätemerkmale reagieren können.
Benutzeragenten können auch von automatisierten Bots oder Crawlern verwendet werden, um Webseiten zu durchsuchen und Informationen zu indizieren. In diesen Fällen kann der Benutzeragent verwendet werden, um den Zweck des automatisierten Tools oder den Suchmaschinenbot zu identifizieren.
Es ist möglich, den Benutzeragenten zu ändern oder zu manipulieren, um eine andere Identität vorzutäuschen oder spezifische Inhalte von Websites zu erhalten. Diese Praxis wird manchmal von Entwicklern oder Testern verwendet, um bestimmte Testszenarien oder Bedingungen zu simulieren.
Insgesamt ist der Benutzeragent eine wichtige Komponente in der Kommunikation zwischen Benutzern, Anwendungen und dem Internet. Er ermöglicht die Anpassung von Inhalten und die Bereitstellung einer personalisierten Benutzererfahrung basierend auf den Informationen, die der Client (z.B. Browser) an den Server sendet.